古希腊是西方政治思想的奠基时期。建立在奴隶制基础上的城邦是西方最初的国家形态，以城邦问题为中心，探寻理想城邦制度、追求良善政治生活是主题；自然政治观和整体主义国家观是突出特征。柏拉图与亚里士多德代表最高成就；理想国与中产阶级为基础的混合政体是挽救衰落城邦的方案。

城邦（polis）是古希腊的最初国家形态，最显著特征是小国寡民；是由享有特殊权利的公民组成的政治团体，首先执行政治与军事功能；政治学（politics）一词的词根即城邦，所谓政治学就是关于城邦的学问与技术。

古希腊城邦制度的社会结构与特征可分三层：
① 基本特征为小国寡民；
② 社会由公民、奴隶和自由民构成：公民是城邦主人、享有公共生活权利；奴隶是“有生命的财产”、无人身自由与政治权利；自由民（外邦人、公民配偶）享自由但无政权；
③ 各城邦独立、政体多元（君主制、贵族制、民主制等）；雅典民主全盛却有时代局限，斯巴达以稳定著称。