斯宾塞认为社会是一个实体，而且是一个“有机体”实体，这是由社会和生物有机体相似得出来的结论，社会有机体是由各个部分相互联系而构成
的社会整体。
（1）社会与生物有机体之间的相似之处：

二者都有生长过程、结构进化、功能分化、相互依赖等特点。
①生长过程，是指社会规模由小到大的变化。
②结构的进化，是指社会组织形式由简单到复杂的改变；
③功能分化，是伴随着社会结构进化而产生的一种必然现象；
④相互依赖，是指执行各种不同功能的社会各部分之间相互联系和制约，社会结构越复杂、功能越分化，其各部分间的功能联系和相互依赖的程度越高，社会变得越加脆弱，并且随着社会各部分间的相互依赖性增强，导致了社会控制系统的出现。
（2）生物有机体和社会有机体间的不同：
①生物有机体是一个具体的整体，它的各个部分结合紧密；而社会有机体则是一个松散的整体，组成它的个体或多或少是自由和分散的，彼此结合的程度不那样牢固。
②生物有机体中，意识集中于机体的一定部位，其他部位缺少感受能力；而在社会中，意识遍布于组成它的各个分子即每一个个人身上，它的每一个成员都有程度大体相当的感受能力。
③生物有机体中部分与整体的关系是：部分是为其整体而存在；而在社会有机体中，社会整体则是为其部分即成员的幸福服务，在这点上明显区别于孔德社会有机论要求个人绝对服从社会整体。